Uno de los obstáculos para reconocer el maltrato crónico en las relaciones es que la mayoría de los hombres maltratadores simplemente no parecen maltratadores. Tienen muchas buenas cualidades, incluyendo momentos de amabilidad, calidez y humor, especialmente en el período inicial de una relación. Los amigos de un maltratador pueden tener una buena opinión de él. Puede tener una vida laboral exitosa y no tener problemas con las drogas o el alcohol. Puede que simplemente no encaje en la imagen que nadie tiene de una persona cruel o intimidatoria. Por eso, cuando una mujer siente que su relación se descontrola, es poco probable que se le ocurra pensar que su pareja es un maltratador.