La actividad de ambos grupos de músculos, el diafragma y los músculos abdominales, varía recíprocamente. Así, durante la inspiración el tono del diafragma aumenta mientras que el de los músculos abdominales disminuye, y viceversa durante la espiración. Por lo tanto, existe entre estos dos grupos musculares un equilibrio flotante que se desplaza constantemente en ambas direcciones.