En 1494, el rey Carlos VIII de Francia invadió Italia. En pocos meses, su ejército se derrumbó y huyó. No fue derrotado por el ejército italiano, sino por un microbio. Una nueva y misteriosa enfermedad propagada a través del sexo mató a muchos de los soldados de Carlos y dejó a los supervivientes débiles y desfigurados. Los soldados franceses propagaron la enfermedad por gran parte de Europa, y luego se trasladó a África y Asia. Muchos la llamaron la enfermedad francesa. Los franceses la llamaban la enfermedad italiana. Los árabes la llamaban la enfermedad cristiana. Hoy se llama sífilis.