La formulación básica, o mecánica básica, de la selección natural es un argumento desarmantemente simple, basado en tres hechos innegables (sobreproducción de descendencia, variación y heredabilidad) y una inferencia silogística (selección natural, o la afirmación de que los organismos que disfrutan de un éxito reproductivo diferencial serán, por término medio, aquellas variantes que estén fortuitamente mejor adaptadas a los cambiantes entornos locales, y que estas variantes transmitirán entonces sus rasgos favorecidos a la descendencia por herencia).