Su primera acción tuvo lugar en marzo de 1775. Embarcados en ocho pequeños navíos, navegaron hasta las Bahamas y capturaron un fuerte británico cerca de Nassau, apoderándose de pólvora y suministros. Más tarde, durante la Guerra de la Independencia, los Marines lucharon en varios combates con sus distintivos abrigos verdes, como por ejemplo ayudando a George Washington a cruzar el río Delaware, y ayudando a John Paul Jones en el Bonhomme Richard a capturar la fragata británica Serapis durante su famoso combate marítimo.