Parte del rompecabezas reside, sin duda, en la desconexión entre la retórica oficial y las realidades vividas. Los estadounidenses ensalzan constantemente las "tradiciones"; las letanías a los valores familiares son el centro del discurso de todos los políticos. Y, sin embargo, la cultura de Estados Unidos es extremadamente corrosiva para la vida familiar, de hecho para todas las tradiciones, excepto las redefinidas como "identidades" que encajan en los patrones más amplios de distinción, cooperación y apertura a la innovación.