La esfera pública burguesa puede concebirse ante todo como la esfera de los particulares reunidos en público; pronto reclamaron la esfera pública regulada desde arriba frente a los propios poderes públicos, para entablar con ellos un debate sobre las reglas generales que rigen las relaciones en la esfera básicamente privatizada pero públicamente relevante del intercambio de mercancías y del trabajo social.