Cuando los científicos necesitan explicar puntos difíciles de la teoría, la ilustración mediante ejemplos hipotéticos -en lugar de la abstracción total- funciona bien (quizá de forma indispensable) como recurso retórico. Esos casos no funcionan como especulaciones en el sentido peyorativo -como historias tontas que permiten comprender mecanismos complejos-, sino como ilustraciones idealizadas para ejemplificar un punto difícil de la teoría. (Otros campos, como la filosofía y el derecho, utilizan estos casos conjeturales como recurso habitual.