Si inhalas una millonésima parte de un gramo de plutonio, las células circundantes reciben una dosis muy, muy alta. La mayoría mueren dentro de esa zona, porque es un emisor alfa. Las células de la periferia siguen siendo viables. Mutan y los genes reguladores se dañan. Años más tarde, esa persona desarrolla cáncer. Lo mismo ocurre con el yodo radiactivo, que afecta a la tiroides; el cesio 137, que afecta al cerebro y los músculos; el estroncio 90, que afecta a los huesos y provoca cáncer óseo y leucemia.