El ámbito de la fitoterapia abarca desde plantas medicinales de acción suave, como la manzanilla y la menta, hasta otras muy potentes, como la dedalera (de la que se deriva el fármaco digitálicos). Entre estos dos polos existe un amplio espectro de plantas medicinales con importantes aplicaciones médicas. Basta con consultar la Pharacopoeia de Estados Unidos para darse cuenta del papel central que ha desempeñado la medicina vegetal en la medicina estadounidense.