Como demuestra Corea del Sur, la participación activa en el comercio internacional no exige el libre comercio. De hecho, si Corea del Sur hubiera perseguido el libre comercio y no hubiera fomentado las industrias nacientes, no se habría convertido en una importante nación comercial. Seguiría exportando materias primas (por ejemplo, mineral de tungsteno, pescado, algas) o productos de baja tecnología y bajo precio (por ejemplo, textiles, prendas de vestir, pelucas hechas con cabello humano) que solían ser sus principales artículos de exportación en la década de 1960.