En el siglo XVIII, a menudo era conveniente considerar al hombre como un autómata de relojería. En el siglo XIX, con la física newtoniana bastante asimilada y muchos trabajos de termodinámica en marcha, se consideraba al hombre como un motor térmico, con un rendimiento de alrededor del 40%. Ahora, en el siglo XX, con la física nuclear y subatómica en marcha, el hombre se ha convertido en algo que absorbe rayos X, rayos gamma y neutrones.